Ces familles déportées par les nazis

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On a souvent évoqué, à juste titre, les parcours des Malgré-Nous, prisonniers, réfractaires et autres libérateurs. Mais on a moins parlé d’autres victimes alsaciennes de la guerre : les familles déportées parce que l’un des leurs avait fui l’Alsace nazie. En cette Journée du souvenir de la déportation, quatre Sundgauviens se souviennent de la leur.

Textes : Hervé de Chalendar Photos : Thierry Gachon

De gauche à droite, devant la maison de Jacqueline Schneider, à Oltingue : Théo Gesser, Georges Sengelin, Albert Sengelin et Pierre Mattler. Lors de la déportation, ils avaient entre 10 et 16 ans. Pierre a tenu à porter son béret car, dit-il, « pendant la guerre, j’ai eu droit à une amende de 5 marks parce que je l’avais mis ! ».Photo L’Alsace
De gauche à droite, devant la maison de Jacqueline Schneider, à Oltingue : Théo Gesser, Georges Sengelin, Albert Sengelin et Pierre Mattler. Lors de la déportation, ils avaient entre 10 et 16 ans. Pierre a tenu à porter son béret car, dit-il, « pendant la guerre, j’ai eu droit à une amende de 5 marks parce que je l’avais mis ! ».Photo L’Alsace

23 février 1943, 3 h du matin, à Roppentzwiller, près de Vieux-Ferrette. La famille de Théo Gesser est réveillée par des crosses de fusils tambourinant contre les portes et les volets. « Je n’avais pas encore 11 ans , raconte Théo, qui en a présent 83. Je ne comprenais pas tout, mais mes parents, eux, s’y attendaient. On a eu trente minutes pour préparer nos bagages. 71 personnes du village ont été déportées ce même jour. Nous, nous étions six : les parents et quatre enfants. Un voisin m’a souvent dit, après-guerre, quand il me croisait : “J’entends encore ta mère pleurer le jour où ils vous ont cherché…” »

« J’entends encore ta mère pleurer… »
La famille Gesser « payait » ainsi le départ de trois de ses fils pour la Suisse quelques jours plus tôt. Ces jeunes gens préféraient combattre du côté allié que du côté nazi (deux d’entre eux ont réussi à intégrer la 1re Armée française). Les nazis exerçaient alors les représailles sur les familles conformément à ce qu’avait clairement annoncé le Gauleiter Wagner (lire ci-contre).

Trois jours plus tard, le 26 février 1943, c’est le village de Durlinsdorf qui est touché, où 36 personnes sont arrêtées. Dont Pierre Mattler, âgé de 10 ans lui aussi, sa sœur de 12 ans, son frère de 13 ans et sa sœur de 17 ans. Deux de leurs frères avaient franchi la frontière. « On a été déportés tous les quatre, sans nos parents : c’est ma sœur aînée, Lucie, qui a veillé sur nous , précise Pierre. Mon père était décédé en 1939 et maman souffrait d’une pleurésie : ma sœur Jeanne a obtenu qu’elle reste au village avec elle. Mais ensuite, les deux ont été envoyées au camp de Schirmeck. Pendant le restant de sa vie, maman a toujours tremblé quand elle voyait un uniforme… »

Ces scènes se sont succédé dans le Sundgau, village après village. Le 1er mars 1943, ce sont une trentaine de familles de Hirsingue qui sont arrachées de nuit à leurs maisons. Georges Sengelin – né en 1930, un frère réfractaire – et Albert Sengelin – né en 1927, trois frères réfractaires –, qui portent le même patronyme mais sont de foyers différents, peuvent cette fois en témoigner. « C’était aussi vers 3 h , raconte Albert. On devait être prêts en une heure et n’emporter que 20 kg de bagages. Je me souviens d’un soldat qui a dit qu’il préférerait être au front plutôt que de faire ce boulot-là… » « Quand on voyait l’état mental de ses parents… , ajoute Georges. Ce sont des moments inoubliables. » Albert a été déporté avec son père, « un petit paysan qui possédait trois vaches et deux bœufs, et avait fait partie de la garde impériale de Guillaume II en 14-18 ». Georges est parti avec ses parents et sa sœur. « Mais il y avait aussi une tante et sa fille à la maison, et les Allemands voulaient les embarquer elles aussi ! Heureusement, elles ont finalement pu rester… »

Ces familles ont d’abord été convoyées à l’institut Sonnenberg de Carspach ou à la Halle-aux-Blés d’Altkirch. « On a dormi deux nuits sur la paille, à Carspach, avant d’être mis dans un train » , se souvient Georges. C’était alors le voyage vers un inconnu forcément sombre. Il paraît que, parfois, dans les wagons, s’élevait une Marseillaise.

Au terminus, à l’Est, il y avait des camps : Schelklingen, Siessen, Riesa, Grosshennersdorf… Souvent, les familles étaient trimballées de l’un à l’autre. Celle de Théo en a connu trois. « Nous étions une trentaine dans une seule chambre , raconte Georges. Dans cette chambre, il y eut une naissance et un décès. Ça marque, à cet âge… » Mais sa famille a eu de la chance : en octobre 1943, elle a obtenu le droit d’aller loger chez une tante, à Offenbourg. « On était serrés, mais on était chez soi… » , commente Georges.

En déportation, à partir de 14 ans, tout le monde devait travailler. « Moi, j’ai travaillé sur le chantier de construction d’une usine, près de la frontière tchèque , raconte Albert. On a souffert, et parfois de la faim, mais les conditions n’étaient pas si dures qu’en camp de concentration. »

« Mon frère avait deux ans de plus, et il a travaillé chez un menuisier , précise Théo. Mon père, qui était tisserand de métier, a dû faire bûcheron. Moi, je suis allé à l’école du village, avec les enfants allemands… » Même si Georges a réussi à devenir par la suite instituteur et secrétaire de mairie, « notre scolarité a été fichue , remarque Théo. Ce fut un handicap pour toute notre vie. »

Les maisons dévastées
Le retour en Alsace n’a pas pu se faire avant le printemps 1945. Et pour trouver quoi ? Des maisons pillées et des regards fuyants. « Un pont avait sauté pas loin de la maison , raconte Théo. Il y avait du gravier dans la salle à manger, de la paille dans les chambres. Tout était vidé, à moitié démoli… » « Mes parents étaient restaurateurs , poursuit Georges. L’endroit avait été occupé par une famille allemande. À notre retour, il n’y avait plus un meuble, plus un verre. L’État ne s’est pas occupé de nous, alors que l’on avait juste accompli notre devoir patriotique… »

Après-guerre, il est arrivé que les déportés reconnaissent une table chez un voisin… Mais longtemps, comme pour tous ces traumatismes de guerre, on a préféré oublier tout ça. Sans y parvenir, évidemment. Ces personnes ont été brisées, moralement et physiquement. Encore aujourd’hui, Georges s’interroge : « Je me demande comment mes parents ont pu supporter tout ça… »

RÉSISTANCE

Sur la trace des « Wodli » mulhousiens (janvier 2016)

Lien vers le journal l'Alsace

Le réseau ouvrier de Résistance animé lors de la Seconde Guerre par le Strasbourgeois Georges Wodli avait essaimé dans le Haut-Rhin. Sur Mulhouse, un groupe, qui aurait projeté un attentat contre la Gestapo, se réunissait autour de Viktor Kunz. Son arrière-petite-fille, la cinéaste allemande Carmen Eckhardt, vient de lui consacrer un film-documentaire.

Aujourd'hui 05:00 par Textes : Hervé de Chalendar , actualisé Hier à 22:00 Vu 355 fois
Gilbert Weiss tenant une photo de son père Armand, résistant mulhousien, membre du groupe de Viktor Kunz. Il est entouré par deux personnes qui effectuent des recherches sur le parcours de ces résistants : l’Alsacien Jean-Paul Bruckert (à gauche) et l’Allemand Hans-Peter Goergens. Photo L’Alsace/

Gilbert Weiss tenant une photo de son père Armand, résistant mulhousien, membre du groupe de Viktor Kunz. Il est entouré par deux personnes qui effectuent des recherches sur le parcours de ces résistants : l’Alsacien Jean-Paul Bruckert (à gauche) et l’Allemand Hans-Peter Goergens. Photo L’Alsace/

Il y a six mois, le passé de son père a fait irruption dans la vie de Gilbert Weiss. C’était le 28 juillet 2015, en parcourant L’Alsace , comme chaque matin. « J’ai vu un article sur la Résistance : le sujet m’intéresse, alors j’ai commencé à lire… » L’article est signé par notre confrère Michel Schwindenhammer. Il évoque le « funeste destin » de Viktor Kunz. L’homme dirigeait un groupe de résistants mulhousiens ; il a été exécuté par les nazis en août 1943 et son arrière-petite-fille, la cinéaste allemande Carmen Eckhardt, vient de lui consacrer un film documentaire. Dans cet article sont mentionnés les noms de six camarades de Kunz, également arrêtés et emprisonnés (mais pas condamnés à mort) par la Gestapo : Flora Trefzer, Joseph Rudler, Eugène Klinger, Charles Scheer, Albert Bingler et Armand Weiss. Il est mentionné que ce dernier est né le 20 juin 1909 à Mulhouse ; pas de doute, il s’agit bien du père de Gilbert.

Infiltrés par la Gestapo
« Il est mort quand j’avais deux ans : je suis né en octobre 1946 et il est décédé en décembre 1948 » , précise Gilbert, ancien chef de service aux Mines de Potasse, dans sa maison de la cité Rossalmend, à Staffelfelden. Des certificats médicaux ont alors estimé que ce décès était consécutif à des coups à la tête reçus lors de son internement en Allemagne. Pupille de la Nation, Gilbert a retrouvé dans les archives familiales des déclarations sur l’honneur signées en 1949 par les camarades résistants de son père. Elles avaient levé une partie du voile sur son activité secrète et sur celle de son réseau dans les années 42 et 43. Avec la réalisation du film allemand, ce voile se soulève un peu plus encore, plus de 70 ans plus tard.

Gilbert est entré en contact avec Jean-Paul Bruckert, cité dans l’article. Cet habitant de Vieux-Thann de 86 ans s’intéresse de près à l’histoire de la Résistance : son beau-père, Robert Foehrenbacher, faisait partie du maquis de la Walkapelle et fut l’un des onze résistants exécutés par les nazis à Rammersweier (près d’Offenbourg, en Allemagne) le 6 décembre 1944 ( L’Alsace du 28 septembre 2014). Jean-Paul Bruckert est lui-même en relation avec un habitant de Rammersweier, Hans-Peter Goergens, syndicaliste retraité de la métallurgie (IG Metall), qui a entrepris d’aider Carmen Eckhardt dans ses recherches. Et jeudi, Jean-Paul et Hans-Peter étaient chez Gilbert, dans le Bassin potassique, pour échanger documents et informations.

Si le syndicaliste allemand se passionne pour ces résistants alsaciens, c’est parce qu’ils étaient eux aussi dans un mouvement ouvrier : le groupe de Viktor Kunz était une des émanations haut-rhinoises du réseau de Georges Wodli (1900-1943), grande figure de la Résistance ouvrière au nazisme en Alsace. Ajusteur aux ateliers ferroviaires de Bischheim, syndicaliste et militant communiste, Wodli est mort sous les tortures de la Gestapo le 2 avril 1943 à Strasbourg.

Le voile qui se découvre sur ces « Wodli » du Haut-Rhin laisse encore dans l’ombre quelques pans de leur histoire, en particulier concernant l’action la plus spectaculaire qu’on leur prête : un projet d’attentat contre la Gestapo à Mulhouse. Leurs autres activités consistaient à collecter des vêtements civils pour les prisonniers de guerre et de l’argent pour soutenir les familles, organiser des sabotages, dérober du matériel dans une usine d’armement, etc. Armand Weiss (qui fut ébéniste et cheminot) aurait aussi servi de passeur vers Rougemont-le-Château et continué son activité résistante lors de son internement en Allemagne.

Le groupe est tombé parce qu’il a été infiltré par des agents de la Gestapo. Six des sept membres (Bingler a été interpellé le lendemain) ont été arrêtés le 13 septembre 1942 lors d’une réunion dans un restaurant de Bruebach. Le restaurateur, René Ehrard, a été envoyé au camp de Schirmeck.

Diffusion en mars
Le film de Carmen Eckhardt dure 95 minutes et s’intitule Viktors Kopf (La tête de Victor). Ce n’est pas un documentaire uniquement historique : il raconte d’abord l’enquête, et la quête, de la réalisatrice sur les traces de cet énigmatique Viktor Kunz (voir ci-dessous), qui était le père d’une de ses grands-mères. Ce film doit être diffusé à partir de ce mois de mars dans des cinémas, écoles et lieux de mémoire. Hans-Peter Georgens a pu voir le voir en avant-première à Cologne le 2 décembre dernier. Il formule aujourd’hui un vœu : que la carrière de ce film passe par l’Alsace, et en particulier par Mulhouse.

EN SAVOIR PLUS Le site du film : www.viktorskopf.de

CONTACTER Jean-Paul Bruckert, à Vieux-Thann, au 03.89.37.83.91

http://www.lalsace.fr/haut-rhin/2015/10/13/parque-comme-du-betail-par-les-americains?utm_source=direct&utm_medium=newsletter&utm_campaign=en-alsace

IL Y A 70 ANS
Parqué comme du bétail par les Américains
Il y a 70 ans, le Reich allemand avait capitulé depuis cinq mois, mais ce n’était pas encore la fin des souffrances pour tous. Incorporé de force dans les Waffen SS, André Haas, de Muespach, se trouvait alors dans un camp de prisonniers tenu par les Américains. Parce qu’il était SS malgré lui, il devait dormir dehors, dans un trou qu’il s’était creusé.

André Haas est de la classe alsacienne maudite : celle de 1926. Celle qui, souvent, s’est retrouvée incorporée de force dans la Waffen SS. Quand il est parti malgré lui sous cet uniforme terrible, il n’avait que 17 ans. Il en a 89 depuis vendredi et il vit toujours, avec son épouse Marie-Louise, dans la maison paternelle de Muespach. André a subi une attaque cérébrale à l’automne 2010. Il n’est plus en mesure d’évoquer ses souvenirs de guerre, mais le traumatisme demeure : il lui arrive de citer le nom d’Adolf Hitler devant les aides-soignantes…

Heureusement, cet homme qui a mené la carrière paisible d’un employé de bureau dans une société de transports, à Saint-Louis, avait couché par écrit, sur une dizaine de pages manuscrites, un résumé de son parcours durant la Seconde Guerre. Et, surtout, deux mois avant son attaque, sa nièce et filleule, Marie-Line Allen, avait procédé à une interview filmée dans le cadre d’un projet scolaire en Californie, où elle enseigne le français (lire ci-dessous). Dans cet entretien d’une heure, sautant souvent du français au dialecte, André raconte cette période comme il ne l’avait sans doute jamais fait. Avec franchise, pudeur et émotion. « Je crois qu’avec l’âge, il avait besoin de parler et, d’une certaine manière, de se faire pardonner » , confie aujourd’hui sa filleule. Car même quand on n’y est pour rien, il est parfois difficile d’échapper au sentiment de culpabilité…

« 30 kilos 400… »
Nous reprenons aujourd’hui des extraits de ces témoignages d’André, issus de ces deux sources : son texte manuscrit et la vidéo de Marie-Line. Subjectifs, certes, mais d’abord sensibles, tous les souvenirs de ces témoins de l’horreur doivent être écoutés. Ceux d’André ont l’intérêt supplémentaire d’aborder des aspects peu évoqués, comme le fait d’avoir été témoin de massacres (lire ci-contre) et le sort réservé aux Malgré-Nous SS à la toute fin de la guerre. Car il y a tout juste 70 ans, si l’Allemagne nazie avait capitulé depuis cinq mois, André et certains de ses camarades étaient encore loin d’être au bout de leurs peines.

« À partir du 1er octobre 1945 , témoigne ainsi André, j’ai eu le contact, le triste contact, avec les Américains… Je me suis retrouvé dans un camp à Heilbronn, dans le Bade-Wurtemberg. C’était un camp analogue au Struthof. Nous étions 30 000 soldats enfermés là-dedans, dont 800 SS. Mais alors que les prisonniers issus de la Wehrmacht étaient logés dans des baraques, ceux de la Waffen SS devaient dormir dehors : nous étions comme du bétail… Pour nous protéger, on avait juste une pelle pour creuser un trou, deux couvertures et une bâche. Ça a duré comme ça tout le mois d’octobre. Heureusement, le temps était clément et presque sans pluie… La nourriture ? C’était ce qu’on donne aux cochons, on ne peut pas dire autrement ! Deux ou trois cuillères d’un mélange de betteraves, de pommes de terre crues, de pain… Juste assez pour faire revenir la souffrance de la faim. Les Américains voulaient punir les SS ! Pour eux, c’étaient les plus grands des meurtriers. Ils n’imaginaient pas qu’il pouvait y avoir dans le lot des incorporés de force alsaciens et lorrains, là contre leur gré… »

À compter du 1er novembre 1945, André s’est retrouvé dans un autre camp, à Darmstadt, dans des conditions plus décentes : « On dormait dans des tentes de 16 hommes. La Croix-Rouge est passée à la mi-novembre pour nous faire remplir des formulaires, afin de prévenir nos familles. Mais, quand il s’agissait des SS, les Américains ont retardé l’envoi de ces courriers… Finalement, on a pu être libérés en février grâce à une délégation militaire française, qui a expliqué notre cas aux Américains. »

Ce n’est donc qu’en février 1946, soit neuf mois après la victoire alliée du 8 mai 1945, qu’André a pu rentrer en Alsace. « Au Wacken, à Strasbourg, on nous a donné des vêtements civils et on a été examinés par des docteurs. J’ai été pesé trois fois, et, je ne le croyais pas, mais ça a été confirmé trois fois : je pesais 30 kilos et 400 grammes. J’avais 19 ans et demi… Je suis revenu dans mon village le 3 février, un dimanche, le jour de la fête patronale, la Saint-Blaise ! Personne ne savait que j’étais vivant et je suis apparu… Pendant longtemps, je n’ai pas pu manger normalement : je devais manger très peu, sinon j’aurais pu mourir… »

« Mourir une fois, ou survivre tous les jours »
A-t-il alors raconté facilement ce qu’il venait de vivre ? « J’ai dit des choses avec le temps… Mais il est impossible de comprendre à quel point c’était horrible quand on ne l’a pas vécu corps et âme ! Avoir vu tous ces morts, être toujours dans l’angoisse du jour d’après, toujours entre la vie et la mort… Dans la guerre, on sait à l’avance qu’on va vers le malheur ! Des fois, on ne réalisait qu’au matin qu’on avait dormi sur des cadavres, tellement on était usés… Il n’y a que deux choses pendant la guerre : mourir une fois, ou survivre tous les jours. »

Nous sommes allés saluer André, à Muespach, avant de publier son témoignage. Il n’a rien ajouté à ce qu’il avait déjà dit et écrit, mais il a eu la lucidité de lancer ce dernier message : « J’espère que ça n’arrivera plus ! »